Nathanaëlle trébucha et se rattrapa de justesse au rebord saillant d'une fenêtre. Les passants autour d'elle la dévisagèrent et certains s'éloignèrent, certains d'avoir affaire à l'un de ces vagabonds que l'on trouvait dans la cité et qui noyaient leur chagrin dans la bouteille dès les premières lueurs de l'aube. Mais il n'en était rien. À vrai dire, la semi-elfe s'était rendue la veille au soir à la bibliothèque pour quelques recherches qu'elle s'était promis d'effectuer et, concentrée sur les lignes qu'elle lisait, elle n'avait pas vu le temps passer. Le soleil levant l'avait trouvée penchée sur un lourd volume relié de cuir, les yeux rougis par le manque de sommeil et le corps tout engourdi d'être resté immobile si longtemps.
À présent elle déambulait dans les rues, son cerveau embrumé tentant tant bien que mal de la guider vers sa demeure. Mais à mesure qu'elle avançait, bousculant les badauds et perdant l'équilibre à chaque pas, il devint évident qu'elle n'atteindrait pas le Quartier des Nobles avant de s'être reposée et d'avoir mangé quelque chose. Ses pas l'orientèrent donc vers la Grand Place, d'où elle espérait rejoindre la Taverne, mais par la force de l'habitude elle se dirigea vers les portes, comme si la partie d'elle-même qui aspirait au repos pensait le trouver de l'autre côté de la muraille.
La guerrière, vêtue de noir comme à l'ordinaire, offrait un drôle de spectacle. Pâle, les yeux cernés, ses cheveux rassemblés à la va-vite en une tresse lâche, on aurait pu la confondre avec un vampire n'eût été le soleil qui brillait au-dessus de sa tête. Perdue dans ses pensées, elle faillit ne pas remarquer la jeune fille qui venait de franchir les portes. Elle passa donc devant elle, indifférente, et continua son chemin jusqu'à ce qu'une alarme se déclenche dans sa tête. Elle avait l'impression étrange d'avoir manqué quelque chose, comme si ses sens lui avaient transmis une information que son cerveau peinait à analyser. Elle s'immobilisa, se força à se concentrer et se remémora tout ce qu'elle venait de voir, d'entendre et de sentir. Et elle la vit.
Elle sut alors ce qui avait attiré son attention : la nouvelle arrivante lui ressemblait. Pas physiquement, non, un seul regard sur les cheveux courts et la grande taille de la demoiselle suffisaient à les différencier. Nathanaëlle était petite pour une elfe, et ses longs cheveux argentés lui valaient souvent d'être prise pour une personne âgée. Mais il y avait quelque chose dans la manière d'être de cette jeune fille qui la rendait sympathique aux yeux de la semi-elfe.
Elle détailla donc la nouvelle venue, ses oreilles pointues et son arc en bandoulière, et vit que là se trouvait la ressemblance. Il y avait beaucoup d'elfes dans le monde, et quelques uns à Sinastra. Mais des femmes elfes guerrières archères, Nathanaëlle n'en avait guère croisé d'autre que son reflet dans le miroir.
Un léger sourire aux lèvres, et malgré sa fatigue qu'elle relégua au second plan, elle s'approcha de la jeune fille.
- ... Puis-je vous aider ?